ブルーノ・フェルナンデスは、今季のプレミアリーグ開幕6試合でわずか3ゴール1アシストにとどまり、昨季の爆発的な活躍とは対照的な数字となっています。マンチェスター・ユナイテッドはこの6試合でわずか6ポイントしか獲得できず、1985年以来最悪のリーグ序盤のスタートとなりました。
それからわずか7週間前、フェルナンデスはマンチェスターのオペラハウスで、2025-26シーズンのPFA年間最優秀選手賞を受賞した喜びを語っていました。ユナイテッドのキャプテンは、すでにプレミアリーグとフットボールライターズ協会の年間最優秀選手賞も獲得しており、予想外の3位フィニッシュに大きく貢献したことが評価されていました。
昨季、フェルナンデスは9ゴールと21アシストを記録し、ティエリ・アンリとケヴィン・デ・ブライネが保持していたプレミアリーグの記録を塗り替えました。シーズン最後の11試合では、ユナイテッドが挙げた21ゴールのうち、12ゴールに自ら絡みました。ヨーロッパの舞台へ復帰を決めた7試合の連勝では、12ゴールのうち9ゴールに関与し、31歳の彼は間違いなくチームの中心でした。
その数字は圧倒的で、1995-96シーズンのタイトル獲得時のエリック・カントナを思い起こさせるものでした。当時カントナは6試合連続でゴールを決め、そのうち5試合ではチームが1点しか取れなかった試合でした。
フェルナンデスは観客を前に、「特別なシーズンだった。とても誇りに思う」と語りました。そして続けて、「でも我々はテニスをしているわけではない。自分たちのためだけにプレーしているのではない。チームのため、クラブのため、サポーターのためにプレーしている。それ以上に特別なことはない」と話しました。
この言葉は、今の状況を考えると特に重みを持っています。昨季の素晴らしい数字と比べると、今季の数字は見劣りするものばかりだからです。
フェルナンデスは、ユナイテッドのプレミアリーグ開幕6試合すべてでフル出場しています。3ゴールと1アシストを記録していますが、すべてはリーグ2試合目のイプスウィッチ戦でのものです。この試合は今季ユナイテッドが唯一勝利した試合でもあります。
昨季の序盤6試合では2ゴールを挙げたものの、アシストはゼロでした。その点では今季の数字は昨季より良いと言えます。ただし、当時のフェルナンデスはルベン・アモリム監督が好んだ、より低い位置のミッドフィールダーとしてプレーしていました。
今季のシュート数は1試合平均3.3本で、2020-21シーズンの3.5本に次ぐ高い数字です。一方で、枠内シュートは1試合平均0.8本と、自身のキャリアで2番目に低い数字です。チャンスクリエイトも1試合平均2.5回にとどまり、これはオールド・トラフォードでの在籍期間中で2番目に低い数字です。昨季の1試合平均4.0回から大きく落ち込んでいます。
さらに驚くべきことに、今季ここまでのビッグチャンス創出はわずか1回です。8月30日のイプスウィッチ戦で、ブライアン・ムベウモを抜け出させたロブパスがそれにあたります。昨季の1試合平均は1回でした。
フェルナンデスの数字と、チーム全体への関与の低下は、ユナイテッドが苦戦している理由の一部を説明しているかもしれません。しかし、フェルナンデスがチームの不振の原因なのか、それとも症状の一つなのかは、まだ明らかではありません。
フィットネスへの不安
ポルトガルの司令塔のコンディションにも不安があります。フェルナンデスはめったに試合を欠場しませんが、最近のノルウェー戦ではメンバーから外れました。代表監督のジョルジェ・ジェズスは、彼が「痛みを抱えながらプレーしている」と説明しました。
しかし、フェルナンデスは代表ウィークの後半2試合には復帰できるほど回復していました。それ以前には、チャンピオンズリーグのアゼルバイジャン王者サバFK戦で4-0の勝利を収めた試合で、90分間フルにプレーしています。
マイケル・キャリック監督は、この問題を深刻に捉えていません。火曜日のアトレティコ・マドリード戦に向けて準備を進めています。
キャリックは「彼は何かを抱えていたが、それはよくあることだ。選手は問題を抱えながらプレーするものだ」と語りました。さらに「理想的ではないが、対処可能だ。ブルーノはプレーできる。それが彼の献身の表れだ」と続けました。そして「ほぼ回復している。今朝の練習ではとても調子が良く、試合を楽しみにしている」と話しました。
チーム内での役割の変化
シーズン終盤、フェルナンデスの貢献が最も際立っていた時期には、ベンヤミン・シェシュコがナンバー9として定位置を確保し、ベテランのブラジル人カゼミーロがユナイテッドの中盤で守備の要を務めていました。
シェシュコが2026年に決めたリーグ9ゴールのうち、4ゴールはフェルナンデスのアシストによるものです。また、2月1日以降にカゼミーロがユナイテッドで決めた最後の5ゴールのうち4ゴールは、フェルナンデスが演出しました。
ゴール以外の面でも、シェシュコとカゼミーロの不在が響いていることは明らかです。
夏に34歳のカゼミーロがインテル・マイアミへ移籍したことは、ユナイテッドの現在の低調な走力データの理由にはなりえません。ただし、彼のポジショニングとゲームへの理解力は依然として高いレベルにあります。カゼミーロがいれば、フェルナンデスはボールを失ってもトランジションで崩されないという安心感を持ってリスクを取ることができました。
シェシュコについては、新たなすねの負傷によって、長く続く不在がさらに延びています。その影響は強く感じられていますが、復帰の見通しはまだ立っていません。
クラブの経営陣は、夏に補強を求める声を無視し、代わりにキャリック監督の中盤を強化しました。
シェシュコの当初の離脱を補うため、ムベウモをナンバー9として起用する計画もありましたが、ホルムでの開幕戦直前にアマド・ディアロが足首を負傷したため、その計画は白紙に戻りました。
代わりにマテウス・クーニャがその役割を任されましたが、彼は繰り返し深い位置まで下がり、フェルナンデスがいるスペースに入り込みました。二人はそれにうまく対応する方法を見つけられませんでした。
フェルナンデスにとっては、プレーが制限されているように感じられるはずです。自信を失っている選手ではありませんが、判断の質に影響が出ているように見えます。
週末のトッテナム戦では、フェルナンデスが1本のパスを出すまでに、驚くべき23分間を要しました。
キャリックは月曜日、アトレティコ戦に向けて、誰も起用が「保証されていない」と語りました。ただ、その言い方には条件が付いており、キャプテンを外すことは考えていないことをうかがわせるものでした。
ユナイテッドは状況を改善しなければならず、そのためにはフェルナンデス自身も変わる必要があります。
キャリックは「彼はトップ選手だ」と語りました。「時には物事がうまくいかないこともある。調子が落ちる時期もあるものだ。しかし、彼はこのクラブのために素晴らしい活躍をしてきたし、今後も同じように活躍してくれるはずだ。そのことに疑いはない」